“中国汽车与外国汽车在制造标准方面几乎没有差距了；如今，它们正在攻克审美难关。”J.D.Power在质量调查报告中如此写到。
虽说是“难关”，但近些年的中国工业设计在国际范围内，也的确取得了不少阶段性的成就。
天际ME7拿下2019年德国红点设计大奖，作为国际公认的全球工业设计顶级奖项之一，中国汽车工业设计也站在了设计界的“奥斯卡”之上。如果说一家老牌车企，在设计时讲究的是底蕴，那如天际汽车一样的初创公司，需要的则是朝气蓬勃、具有前瞻性思维的品牌想法。
这也是天际汽车外饰首席设计师Ben Bonham，从英国剑桥只身一人来到中国上海的原因。从通用、福特再到捷豹路虎，从主导Miray概念车，再到全新揽胜运动版的设计开发工作，Ben Bonham有着资深且丰富的履历。
(天际汽车外饰首席设计师Ben Bonham)
“从设计的角度而言，成熟的汽车品牌往往不够前卫，面对变化，总会有些保守。创造力丰富的人都喜欢打破边界，挑战常态。”Ben曾如此说到。在传统车企积累了足够多的工作经验，创造力丰富的Ben，一直有加入一家新品牌，一家具有前瞻性思维的品牌的想法。
就这样，2019年，Ben来到中国工作。
进入一片陌生的土地，Ben起初的设计工作是步履阑珊的英式的逻辑思维，让他很难理解中国市场消费者需求。中国消费者既喜欢沉稳大气，又想拥有时尚的气息，这让Ben很不解，其表示：“美应该是纯粹的”。
(在天际汽车造型中心工作中的Ben)
从结果来看，Ben很快融入到了在中国的生活，但过程却堪称“魔幻现实主义”。一位英国设计师，喝着枸杞水，还爱上了在上海回城西路（天际汽车研发总部）饭后散步。这还要聊聊天际汽车外饰造型总监赵澄颜，与Ben是同事也是好朋友。但Ben却始终无法理解赵澄颜发来的午餐后散步邀请，虽然觉得浪费时间，但又不好意思多次拒绝。
或许是来自顶级设计师的职业素养，Ben在散步中开始逐渐理解中国消费者并融入中国生活。“餐后的散步，让我在路上观察中国人的穿搭，开车习惯，逐渐理解中国城市的年轻人，喜欢跨界，这是一种生活方式的体现，比如年轻人向往摩登时尚，也喜欢陪家人饭后散步。晚上，还看到年轻人跳广场舞，跨界是一种情感的抒发。”Ben说到。
在中国生活几个月后，Ben喜欢上了饭后散步。不得不说，“真香定律”适用于全体人类。
除此之外，Ben还爱上了颇具中国特色的传统——喝热水，当然这还不算完，热水中再添上几粒枸杞，再用保温杯这么一装。很难相信这么一杯枸杞热水，会加入一位英国人的饮料清单中。“中国的热水是一种神奇的饮料，晚上没睡好，早上来杯热水；感冒了，来一杯热水。”Ben说，“我通过体验中国的生活方式，尝试一些以前不曾做过、吃过的东西，逐渐了解中国消费者。”
从陌生到融入，Ben开始逐渐理解当代中国年轻人的生活信条，他们需要什么，又或是我们需要什么。生活如此，汽车设计也一样。
Ben来中国后设计的第一款豪华智能电动SUV 天际ME7
“天际ME7是一种意念设计的表达，我们把都市人群情感上的需求在工业设计中呈现。意念设计里，天际ME7就是精神表达的媒介。”Ben说，“这也是我从中国生活方式体验中所理解的跨界融合，一辆车既是出行工具，也是年轻人独处的一个载体。”
如果说，早出晚归是每一位“社畜”人生中的选修课，那选择这门课的理由，绝对来自对于成功的渴望。在Ben看来，中国人工作很努力，收获成绩也为之承受了很大压力，一辆车既是出行工具，也是年轻人独处的一个载体。
在天际汽车造型中心工作中的Ben
Ben认为，“汽车造型还是要回归到用户的使用本身，而不是为了就要做一个不一样的车去做，还是回到最初的梦想，回到最初的那个点。”
每天在中国上海回城西路上遛弯的Ben，还在学习着独属于中国的文化底蕴，当需要一点儿灵感时，去散个步，走在上海的大街小巷，感受那种能量，再把这种能量带入到设计中。
这是关于天际汽车外饰首席设计师Ben Bonham的故事，也是关于天际ME7的故事，Ben的旅途未完待续，天际ME7的旅途也刚刚开始。
